平安時代のネコちゃんは貴族だけの特別な存在
日本で「飼い猫」としての記録が残るのは平安時代からです。当時のネコちゃんは中国・唐から渡ってきた「唐猫（からねこ）」と呼ばれ、とても貴重な存在でした。そのため、天皇や貴族など限られた人たちしか飼えなかったのです。
・日本最古の「猫日記」
宇多天皇が残した『宇多天皇御記（寛平御記）』は、日本最古の飼い猫の記録といわれています。
父から譲り受けた黒猫について、「毛色は類を見ない」「歩いても音を立てない」「どんな猫よりも早くネズミを捕まえる」などと、まさに「べた褒め」。
とのかく愛猫を自慢したくてたまらなかったようです。毎日乳粥を与えて大切に育てていたことも記されています。ただ、日記にはネコちゃんの一切名前がでてきません。この黒ネコちゃんはなんというお名前だったの気になりますね。
『枕草子』に登場するネコちゃんとワンちゃん
・一条天皇は大のネコちゃん好き
一条天皇はネコちゃん大好き天皇として有名です。愛猫には「命婦の御許（みょうぶのおとど）」という名前を付け、とてもかわいがっていました。この名前は、日本最古の猫の名前ともいわれています。ちなみに「命婦」は女性の役職名です。一条天皇と命婦の御許は清少納言の『枕草子』に登場します。
ある日、縁側でうとうとしていた命婦の御許を見た乳母が、庭にいたワンちゃん翁丸へ「命婦の御許を食べておしまい」と冗談で声をかけます。ところが翁丸は本当に飛びかかってしまうのです。命婦の御許は驚いて、一条天皇のもとへ逃げ込みました。怒った天皇によって翁丸は厳しく罰せられ、なんと宮中から姿を消してしまうのです。
・翁丸は宮中で愛されたワンちゃん
この場面だけを見ると、翁丸は「悪者」のようにも思えます。罰せられるなんて愛犬家にとってはかなり心配ですよね。しかし『枕草子』には、桃の節句になると翁丸が梅や桜の枝で飾られて歩いていたという記述があります。
宮中の年中行事にも参加していたことから、特別な存在のワンちゃんであったと推測できます。
・戻ってきた翁丸に一条天皇も感動
先の翁丸は、やせ細った姿で宮中へ戻ってきます。「お前は翁丸か」と問いかけられると、涙を流して応えたと記されており、その姿を見た一条天皇は「犬にもこのような心があるのだ」と驚いたそうです。
現代では、ワンちゃんが人の気持ちを読み取り、表情や声色から感情をくみ取ることが知られています。千年以上前の人々も、愛犬と暮らす中で同じような心のつながりを感じていたのでしょう。
・平安時代のワンちゃん二つの顔
実は平安時代のワンちゃんには、二つの顔がありました。宮中では翁丸のように大切にされるワンちゃんがいた一方で、町には人と少し距離を保ちながら野犬として暮らす犬もいました。
そのため、平安文学には愛らしいワンちゃんもいれば、野犬として描かれる犬も登場します。暮らす場所によって、人との関わり方は大きく違っていたようです。
『源氏物語』ではネコちゃんが恋のきっかけに
紫式部の『源氏物語』にも、重要な役割を果たすネコちゃんが登場します。有名なシーンなのでご存じの方もいらっしゃるでしょう。
光源氏の妻「女三宮」が大切に育てていた子猫は、ひもにつながれて大切にされていました。ある日、子猫はほかの猫に追いかけられて、御簾にひもを引っかけてしまったのです。引っかけたたことで御簾が開いてしまいます。
その偶然によって、庭にいた柏木が女三宮の姿を見てしまい、禁断の恋が始まってしまうのです。小さなネコちゃんのいたずらが、物語を進展させる重要なポイントになったのでした。
平安時代も迷いネコちゃんやネコちゃん嫌いがいた
迷子のネコちゃんが登場する文学があります。『更級日記』には、夜更けに迷いネコちゃんが現れ「このまま飼ってしまおう」と喜ぶ場面があります。それだけネコちゃんは貴重な存在であり、身分高い人はこぞって欲しがったのですね。
また、『今昔物語』には「猫恐の大夫（ねこおじのたいふ）」と呼ばれるほどネコちゃんが苦手な貴族も登場します。税を納めなかった罰として、なんとネコちゃんがたくさんいる部屋へ閉じ込められてしまいました。ネコちゃん大好きなオーナー様からすればご褒美ですよね。
昔からネコちゃんが好きな人、苦手な人もいるのがわかります。つまりそれだけネコちゃんは人々の身近な存在だったことがうかがえます。
まとめ
平安時代のワンちゃんやネコちゃんは、今とは少し違う環境で暮らしていました。
それでも文学には、愛猫を自慢する天皇や、愛犬の気持ちに心を動かされる人々、季節の行事を一緒に楽しむ様子など、現代のオーナー様にも共感できる場面がたくさん描かれています。時代が変わっても、動物を大切に思う気持ちは変わりません。
今日も愛犬・愛猫と過ごす何気ない時間は、千年前の人々にとっても、そして私たちにとっても、かけがえのない存在だといえるでしょう。
